Pai

Pai is een klein bergdorp in de provincie Mae Hong Son, zo'n 135 kilometer ten noordwesten van Chiang Mai. Het dorp ligt in een vallei aan de Pai-rivier, omringd door bergen en rijstvelden. Pai stond lange tijd bekend als ontmoetingsplek voor backpackers en kunstenaars en heeft die ontspannen sfeer voor een groot deel behouden. Tegenwoordig is Pai een populaire stop op de noordelijke route, met bezoekers die hier komen voor de natuur, de watervallen, de heetwaterbronnen en het rustige tempo. De weg van Chiang Mai naar Pai is bekend om zijn 762 bochten door de bergen.

Bezienswaardigheden in Pai & omgeving

Gaat u op Thailand rondreis? Dan zijn dit enkele bezienswaardigheden die u in en rond Pai kunt bezoeken:

Pai Canyon

De Pai Canyon, lokaal bekend als Kong Lan, is een van de bekendste plekken in de omgeving van Pai. Het zijn smalle, roodzandige bergkammen waarover u kunt wandelen, met diepe ravijnen aan weerszijden. Op sommige plekken is het pad maar enkele tientallen centimeters breed, wat het tot een avontuurlijke tocht maakt. Het uitzicht over de vallei is prachtig, vooral bij zonsondergang.

Memorial Bridge (Tha Pai Bridge)

De Memorial Bridge over de Pai-rivier werd in de Tweede Wereldoorlog gebouwd door het Japanse leger als onderdeel van een aanvoerroute richting Birma. Tegenwoordig is het een voetgangersbrug en een populaire stop voor toeristen. Bij de brug staan eetstalletjes en kraampjes met souvenirs.

Wat Phra That Mae Yen (Witte Boeddha)

Op een heuvel ten oosten van Pai staat Wat Phra That Mae Yen, beter bekend als de Witte Boeddha. Via een trap van 353 treden bereikt u het grote, witte Boeddhabeeld bovenop de heuvel. Vanaf het tempelplateau heeft u een mooi uitzicht over Pai en de omliggende vallei. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang is dit een populaire plek.

Yun Lai Viewpoint

Het Yun Lai Viewpoint ligt boven het Chinese dorpje Santichon, op een paar kilometer van Pai. Vanaf het uitkijkpunt heeft u een weids zicht over de vallei van Pai. In de vroege ochtend hangt er vaak mist boven de rijstvelden, wat het geheel een sprookjesachtig karakter geeft. Aan de voet van het uitzichtpunt kunt u Chinese thee proeven in een van de theehuizen.

Pai Walking Street

In het centrum van Pai vindt u de Walking Street, die elke avond verandert in een levendige markt. Hier staan kraampjes met streetfood, kleding, kunst en handgemaakte producten van lokale ondernemers. De sfeer is ontspannen en het is een goede plek om de avond door te brengen.

Natuur rond Pai

Watervallen

In de omgeving van Pai liggen verschillende watervallen. Mo Paeng Waterval is de bekendste en heeft natuurlijke poelen waarin u kunt zwemmen. De gladde rotsen worden door bezoekers als natuurlijke glijbaan gebruikt. Pam Bok Waterval ligt iets verder weg en is kleiner, maar wel het bezoeken waard vanwege de rustige omgeving. Mae Yen Waterval is de meest afgelegen waterval; u bereikt deze pas na een wandeling van enkele uren door de jungle.

Tha Pai Hot Springs

Op zo'n 8 kilometer van Pai liggen de Tha Pai Hot Springs, natuurlijke warmwaterbronnen in een bosrijke omgeving. Het water bereikt temperaturen tot 80 graden, maar er zijn natuurlijke poelen waarin u kunt baden. Enkele resorts in de omgeving hebben eigen baden die door de bronnen worden gevoed.

Bamboo Bridge (Boon Ko Ku So)

De bamboebrug Boon Ko Ku So is een houten loopbrug van bijna 800 meter die door de rijstvelden loopt naar een kleine tempel. De brug werd oorspronkelijk gebouwd door de monniken zodat zij door de velden naar het dorp konden lopen voor hun ochtendrondes. Vooral in het regenseizoen, wanneer de rijstvelden felgroen zijn, is dit een mooie wandeling.

Pai Land Split

De Pai Land Split is een spleet in het land die ontstond na een aardbeving in 2008. De boer die het stuk grond bezat, kon het land niet langer bewerken en is overgestapt op fruitteelt. Bezoekers krijgen er gratis fruit, hibiscusthee en zelfgemaakte wijn aangeboden, met de mogelijkheid om een vrijwillige bijdrage te geven. Het is een korte, ongedwongen stop tijdens een rondrit door de omgeving.

Verder de omgeving in

Tham Lod-grot

Op ongeveer 50 kilometer van Pai ligt de Tham Lod-grot, een uitgestrekt grottensysteem waar een rivier doorheen stroomt. U vaart op een bamboevlot door de grot, terwijl een lokale gids u rondleidt met een gaslamp. In de grot zijn stalactieten, stalagmieten en oude houten kisten te zien die dateren uit de tijd van vroegere bewoners. Bij zonsondergang vliegen tienduizenden vleermuizen de grot uit, een bijzonder schouwspel.

Bergstammen

Rondom Pai wonen verschillende bergstammen, waaronder de Lahu, Lisu en Karen. Vanuit Pai worden trektochten en bezoeken aan de dorpen georganiseerd. Een bekende stop is het Chinese dorp Santichon, gesticht door Chinese vluchtelingen uit Yunnan. Hier vindt u Chinese architectuur, theehuizen en lokale gerechten.

Hoe komt u in Pai?

Per minibus

De meest gebruikte manier om Pai te bereiken is met de minibus vanuit Chiang Mai. De rit duurt ongeveer 3 uur en gaat door bergachtig terrein met veel bochten. Reizigers met snelle wagenziekte kunnen het beste van tevoren een tabletje innemen. Minibussen vertrekken meerdere keren per dag vanaf het Arcade Bus Terminal in Chiang Mai.

Per scooter of huurauto

Veel reizigers kiezen ervoor om vanaf Chiang Mai met een scooter of huurauto naar Pai te rijden. De route is bekend om de 762 bochten en biedt onderweg verschillende mooie uitzichtpunten en waterval-stops. Houd rekening met een rijtijd van 4 tot 5 uur en plan onderweg ruim de tijd in.

Per vliegtuig

Pai heeft een klein vliegveld, maar er zijn op dit moment geen reguliere vluchten. De meeste bezoekers reizen via Chiang Mai.

Beste reistijd voor Pai

Pai heeft een tropisch bergklimaat met drie seizoenen. Van november tot februari is het koele seizoen, met aangename temperaturen overdag en frisse, soms koude nachten. Dit is de beste reistijd. Van maart tot mei is het warm en kan de lucht in de regio wazig zijn door landbouwbranden. Van juni tot oktober valt het regenseizoen, met regelmatige buien, maar ook met de groenste rijstvelden van het jaar.