Chiang Rai & omgeving

Chiang Rai ligt in het uiterste noorden van Thailand, op ongeveer 200 kilometer ten noorden van Chiang Mai. De stad werd gesticht door koning Mengrai en was de eerste hoofdstad van het Lanna-koninkrijk, voordat deze rol overging op Chiang Mai. Tegenwoordig is Chiang Rai een rustige bestemming met bijzondere tempels, bergachtige natuur en de bekende Gouden Driehoek op de grens van Thailand, Laos en Myanmar. De provincie is ook bekend om de bergstammen die hier wonen en om de uitgestrekte thee- en koffieplantages.

Bezienswaardigheden in Chiang Rai & omgeving

Gaat u een rondreis in Thailand maken? Dan zijn dit enkele bezienswaardigheden die u in en rond Chiang Rai kunt bezoeken:

Wat Rong Khun (Witte Tempel)

De Wat Rong Khun, beter bekend als de Witte Tempel, is de bekendste bezienswaardigheid van Chiang Rai. De tempel werd ontworpen door de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat en is geheel in het wit uitgevoerd, met duizenden kleine spiegelfragmenten in de gevels. Het wit symboliseert de zuiverheid van Boeddha. De brug naar de hoofdtempel voert over een veld van uitgestoken handen, die het lijden verbeelden. Binnen vindt u moderne muurschilderingen waarin hedendaagse beelden zijn verwerkt naast traditionele boeddhistische motieven. De Witte Tempel ligt zo'n 13 kilometer ten zuiden van het stadscentrum.

Wat Rong Suea Ten (Blauwe Tempel)

De Wat Rong Suea Ten, of Blauwe Tempel, ligt aan de noordkant van Chiang Rai. Het interieur is uitgevoerd in felblauw met gouden details. In het midden van de tempel staat een groot wit Boeddhabeeld, dat door het contrast met de blauwe muren goed tot zijn recht komt. De tempel is gratis toegankelijk.

Baan Dam Museum (Zwarte Huis)

Het Baan Dam Museum, ook wel het Zwarte Huis genoemd, is het levenswerk van de Thaise kunstenaar Thawan Duchanee. Het complex bestaat uit ruim veertig gebouwen, voornamelijk in zwart hout. Binnen vindt u een verzameling van dierenschedels, slangenhuiden en traditionele kunstvoorwerpen. Het museum ligt ongeveer 13 kilometer ten noorden van Chiang Rai en is een interessante stop voor wie zich interesseert voor moderne Thaise kunst.

Gouden Driehoek

De Gouden Driehoek is het punt waar de grenzen van Thailand, Laos en Myanmar samenkomen, op de plek waar de Ruak-rivier in de Mekong stroomt. Het gebied stond vroeger bekend om de opiumhandel, een verleden dat wordt verteld in het Hall of Opium Museum bij Sop Ruak. Vanaf het uitkijkpunt heeft u zicht op alle drie de landen. Vanaf hier vertrekken ook boottochten over de Mekong naar het Laotiaanse eilandje Don Sao.

Mae Sai

Mae Sai is het meest noordelijke stadje van Thailand en ligt aan de grens met Myanmar. De grensovergang loopt over een brug naar het Birmese Tachileik, waar u een markt vindt met goederen uit zowel Myanmar als China. Mae Sai wordt vaak gecombineerd met een bezoek aan de Gouden Driehoek.

Doi Tung

Op de berg Doi Tung ligt het Royal Villa Garden, het voormalige zomerverblijf van de moeder van de Thaise koning. De koninklijke tuinen staan vol met bloemen en zeldzame planten en bieden een koeler klimaat dan in de vallei. Het Doi Tung-project hielp de lokale bergstammen om af te stappen van opiumteelt en zich te richten op koffie, macadamianoten en handgemaakte producten. Op de top van de berg ligt Wat Phra That Doi Tung, een oude tempel met twee chedi's.

Doi Mae Salong

Doi Mae Salong is een bergdorp op ongeveer 1.800 meter hoogte, oorspronkelijk gesticht door Chinese soldaten van het Kuomintang-leger. De Chinese invloeden zijn nog goed merkbaar in de architectuur, taal en keuken. Het gebied staat bekend om zijn theeplantages, waar u oolong-thee kunt proeven. Tijdens de bloei van de kersenbloesem in december en januari is dit een van de mooiste plekken in Noord-Thailand.

Natuur en bergstammen rond Chiang Rai

Bergstammen

In het noorden van Thailand wonen verschillende bergstammen, waaronder de Akha, Lahu, Lisu, Yao en Karen. Elke stam heeft een eigen taal, traditionele kleding en gebruiken. In de omgeving van Chiang Rai kunt u georganiseerde bezoeken brengen aan de dorpen, vaak gecombineerd met trektochten door de bergen. Bij het 'langnek'-dorp van de Karen wonen vrouwen met de bekende koperen ringen om de hals.

Singha Park

Singha Park is een landgoed van het gelijknamige bierbedrijf, gelegen op enkele kilometers van Chiang Rai. Het park combineert thee- en aardbeienplantages met een dierenpark, een meer en bloementuinen. U kunt het terrein verkennen per fiets, golfkarretje of in een tram. Voor de actieve bezoeker zijn er ook een zipline en een klimparcours. Het park is gratis toegankelijk; voor enkele activiteiten en de tram betaalt u apart.

Mae Kok-rivier

De Mae Kok-rivier stroomt door de provincie en vormt een populaire route voor longtailboottochten. Vanaf Chiang Rai vaart u langs bergdorpen, warmwaterbronnen en olifantenkampen richting Tha Ton. De tocht is een rustige manier om de afgelegen natuur van Noord-Thailand te zien.

Markten en winkelen in Chiang Rai

Chiang Rai Night Bazaar

De Night Bazaar van Chiang Rai is kleiner dan die van Chiang Mai, maar zeker een bezoek waard. U vindt er handgemaakte producten van de bergstammen, kleding, accessoires en souvenirs. Op het centrale plein staan eetstalletjes met regionale specialiteiten en is er 's avonds livemuziek en traditionele dans.

Zaterdag- en zondagmarkt

In het weekend worden delen van het stadscentrum afgesloten voor de zaterdag- en zondagavondmarkt. Honderden kraampjes met streetfood, kleding en lokaal handwerk vullen de straten. Een leuke gelegenheid om te zien hoe de inwoners van Chiang Rai zelf hun avond doorbrengen.

Hoe komt u in Chiang Rai?

Per vliegtuig

De snelste manier om Chiang Rai te bereiken is per binnenlandse vlucht. Vanaf Bangkok vertrekken dagelijks meerdere vluchten naar Chiang Rai International Airport (CEI). De vlucht duurt ongeveer 1 uur en 20 minuten. Vanaf Chiang Mai zijn er regelmatig korte vluchten van ongeveer 40 minuten.

Per bus

Vanaf Chiang Mai rijden er dagelijks bussen naar Chiang Rai. De rit duurt 3 tot 4 uur en voert door bergachtig landschap. Vanaf Bangkok kunt u een nachtbus nemen vanaf de Mochit-busterminal; de reis duurt dan ongeveer 11 tot 12 uur.

Per auto of taxi

Een privétransfer vanaf Chiang Mai naar Chiang Rai is een comfortabele optie en duurt ongeveer 3 uur. Onderweg kunt u stoppen bij de warmwaterbronnen van Mae Khachan of bij de Witte Tempel, vlak voor Chiang Rai.

Beste reistijd voor Chiang Rai

Chiang Rai heeft een tropisch klimaat met drie seizoenen. Van november tot februari is het koele seizoen, met aangename temperaturen overdag en frisse nachten in de bergen. Dit is de beste reistijd. Van maart tot mei is het warm en kan de temperatuur oplopen tot boven de 35 graden. Van juni tot oktober valt het regenseizoen, met regelmatige korte buien.